照義、東京を走る　～東京レガシーハーフマラソン（後編）～

中間点を過ぎても、キロ5分のペースは落ちなかった。2週間前の札幌マラソンより調子がいい。ただし、コースの終盤は上り基調に変わる。調子に乗りすぎてはいけない。

気温も上がってきた。給水所では帽子を脱ぎ、コップの水を頭からかぶる。

このときばかりは、髪の毛がなくてよかったと思う。頭部の通気性と速乾性は、Tシャツやシューズより優れている。

ペースを維持して黙々と走っていると、14km付近で沿道から声が飛んできた。
「残り7km、東京の街を楽しんでくださーい！」

ハッとした。
そうだ。せっかく東京の大通りを走っているのだ。タイムばかり気にしていてはもったいない。

苦しいのは気のせい。ではないのだが、今、この瞬間を楽しまなくてどうする。
そもそもレース行脚の目的は、記録を狙うことだけではなかったはずだ。

18.5km付近からは、コースの様子が一変した。本格的な上り坂が始まったのだ。

苦しい。顔がゆがむ。みるみるペースが落ちていき、脚が止まりそうになる。
それでも腕を振って、一歩一歩踏み出し、少しずつ坂を上っていく。

ようやく上り切ったところで19km。ここから先は、気力の勝負だ。

ついに国立競技場が見えてきた。
残り1km地点で、若手社員の2人が大声で私の名を呼ぶ。彼らもレースに参加していたはずだが、早々に着替えて、沿道まで戻って来てくれたのだ。その気持ちがうれしい。

競技場のトラックに入り、半周してゴールを目指す。
6大会分の感謝を込め、帽子を取り、両手を挙げてフィニッシュした。
記録は1時間48分34秒。今年のベストタイムだ。
ゴール後にひと口食べたバナナが、これほど甘くておいしいなんて。

そして、もうひとつのゴールが待っていた。

今日のレースをもって、ジャパンプレミアハーフシリーズ全6大会を完走。
6大会コンプリートを記念する大きなメダルを首にかけてもらい、記念撮影。

今年2月の丸亀から始まり、名古屋、岐阜、仙台、札幌、そして東京。半年以上にわたるハーフマラソンの旅が、ついに終わった。

体調不良や故障で欠場することもなく、すべて走り切れたことに乾杯したい気分だ。

振り返れば、どの大会にも思い出がある。走る前に街を歩き、地元の味を楽しみ、時には温泉に入り、ビールを飲む。レースだけではない楽しみが、ひとり旅にはあった。

もちろん、1つのレースを完走することにも、大きな価値がある。
しかし、「シリーズ6大会完走」という目標ができたことで、練習のモチベーションは上がり、日々の生活にも張りが生まれた。

次の大会に向けて走る。走るために旅をする。旅先では食べ、飲み、街を歩く。そしてまた、次のレースを目指す。
その繰り返しが、思いのほか楽しかった。

最終戦を終え、エイジポイントグランプリの順位は26位（406人中）。
自分なりに納得して、孤独なハーフマラソンの旅は終わった。
明日からも、いつものように朝5kmを走る。
次の目標は、走り続けているうちに見つかるだろう。

「勝利も敗北もないまま　孤独なレースは続いてく」Mr.Children『Tomorrow never knows』

2月からお届けしてきた「孤独のラン」ジャパンプレミアハーフシリーズ編は今回が最終話です。
皆さん、ありがとうございました。


照義こと　幸村照義

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