【週刊ランナーズ】山梨学院大学の駅伝チームと、あの元サッカー日本代表の意外な交流とは

「ここはよく地域のサッカー部も練習に来ていてね、元サッカー日本代表の中田英寿さんも、高校生の頃はこのあたりで練習していたんですよ」
中田さんは、同県の韮崎高校出身。在学中の1992～1994年度は、山梨学院大学駅伝部も箱根駅伝で2連覇（1994年、1995年）していた時期になります。

「当時から地元では有名な選手だった中田さんに、『君は世界を目指しているんだって。うちの留学生（当時はステファン・マヤカさん。4年連続2区を走り区間賞2回）の走りは世界レベルだぞ。世界を体感したいなら彼らと一緒に走ってみたらどうだ』と声をかけたんですよ。そしたら数日後、中田さんから『一緒に走らせてください』と言いに来て、マヤカたちと一緒に走ったんです。その後の彼の活躍を見て、世界レベルを見据えているアスリートは意識・行動が違うと改めて感じました」

1985年に上田監督がチームを指導するようになり、1992年には箱根駅伝で初の総合優勝。これまで合計3度の総合優勝を果たし、多くの卒業生を五輪や世界陸上の日本代表に送り込んでいる山梨学院大学。その原動力のひとつに、走力と意識の高い留学生に引っ張られ、日本人学生たちも上のレベルを目指すようになっていった、ということはよく報じられている話ですが、その影響は陸上競技部内だけに限らず、異なるスポーツの選手にも刺激を与えていたようです。

7月21日発売の『ランナーズ』9月号からは、箱根駅伝の現役監督の中では最長の34年間、指導を続けている上田誠仁監督が、駅伝、学生スポーツの本質を綴る新連載「疾風勁草知（しっぷうにけいそうをしる）」がスタートします。ぜひご一読ください。

（ランナーズ編集部　栗原）