【連載：バックヤードウルトラ⑲】国別対抗戦は1位→2位→そして結果は······“チームジャパン”の躍進と2026年の現在地

「1時間で6.7km走る」ことを身体の限界まで繰り返す、バックヤードウルトラという競技をご存知でしょうか。近年国内外ウルトラランナーの間で人気が高まりつつあります。この競技に魅せられて脱サラ、大会に参加するだけでなく自身でも大会を企画、さらには普及活動も行っている水野倫太郎さんがその魅力について綴る連載です。今回は10月17日から開催された世界大会の内容です。

2026年10月17日、日本時間21時0分。スタートを知らせる鐘の音が鳴り、長野県木島平村若者センターの玄関外に設けられたスタートラインから、日本を代表するウルトラランナー15名が走り出しました。バックヤードウルトラ国別対抗戦が、世界約70カ国で同時に幕を開けた瞬間です。

日本会場のコースは、往復3.35kmをコの字型に2往復する設定。日本代表15名が最後の1人になるまで競技は続きます。今回の目的は、最後の1人を決めることではなく、日本代表全員で総周回数を1周でも多く積み上げること。海の向こうで、それぞれのバックヤードウルトラを繰り広げる世界約70カ国のライバルたちと順位を競うことです。
選手15名はもちろん、それぞれのサポートクルー、大会スタッフ、現地に駆け付けた応援者、LIVE配信を見守る方々。チームジャパン一丸となった戦いは、周回を重ねるごとに熱を帯びていきました。

史上最強との呼び声高い15名が集結した日本代表は、各選手に小さな浮き沈みはありながらも、順調に最初の夜を越え、2回目の夜を越え、3回目の夜を迎えた時点でも誰一人欠けることなく、周回を重ねていきました。
「15名全員が残っているのは、日本だけになりました！」

日本代表監督である井原知一氏の声が響いたのは、44LAP目のことでした。世界一を死守する。平衡感覚を失って蛇行する選手や、胃腸にトラブルをきたして嘔吐する選手が出始める中、必死のチームプレーで、ときに余力のある選手が仲間の体を支えながら、51LAP目まで脱落者0を貫きました。

52LAP目で最初の脱落者を出すと、立て続けに6名がレースを終えることになり、57LAP目でオーストラリアに首位の座を明け渡します。
60LAP台でもさらに3名の選手が脱落し、69LAP目でアメリカに追い抜かれ、3位へ。本連載の筆者でもある私も、71LAP目の途中でレースを去ることになりました。

79LAP目までは残り4名、92LAP目までは残り3名と必死の粘りを見せ、4位のベルギーとは18周差を維持したまま、105LAP目に最後の一人となり、日本会場の戦いを終えました。
その後、日本の表彰台への祈りとは裏腹に、ベルギーは世界で唯一レースを続行し、115LAP目に日本を追い越して3位へ。さらに124LAPまで記録を伸ばして新たな世界記録（個人）を樹立し、バックヤードウルトラ国別対抗戦は、すべての国で幕を閉じました。

日本代表は3大会連続で世界4位。しかし、その戦いぶりは確実に過去2大会とは異なりました。史上最強の名に違わぬ走りで、総周回数を前回大会の883LAPから1038LAPまで飛躍させました。今大会で導入されたLIVE配信により、日本国内でも、より多くの方々にバックヤードウルトラ日本代表を応援していただく機会となりました。見守っていただいた皆様、ありがとうございました。

それでも、結果は結果。チームジャパン一丸となって目指した世界一、そして表彰台に届かなかったのも事実です。一当事者として、忸怩たる思いがあります。きっと、その思いは私だけではないでしょう。
2年後、再び迎えるバックヤードウルトラ国別対抗戦へ。個人としてのさらなる成長と、日本代表としての底上げに取り組んでいく決意を新たにしています。

日本代表の戦いぶりは、以下より振り返ることができます。
・YouTube「IBUKI」チャンネルのLIVE配信アーカイブ
・Spotify、Apple Podcast「AFAP」での選手インタビュー


<プロフィール>
みずの・みちたろう
プロウルトラランナー。1995年生まれ。神奈川県秦野市在住。バックヤードウルトラを主戦場に、2024年、2025年、日本代表として世界選手権に出場。自己ベストは 94LAP/約630km。
活動の軸は、走ること・伝えること・つくること。『走るはつなぐ』『共走』をテーマに、「丹沢ループス」「バックヤードウルトラ神奈川大会」等のイベント企画やバックヤードウルトラのドキュメンタリー上映会・ポッドキャスト配信にも精力的に取り組む。2026年は海外バックヤードを転戦中。