RUNNETからのエントリーに！ 福岡国際マラソンは市民ランナーの甲子園？

福岡国際マラソン選手権大会（以下、福岡国際マラソン）と言えば、「瀬古選手の電光石火のラストスパート（1983年）」「中山竹通選手の氷雨の中の独走（1987年）」「藤田敦史選手の日本記録更新（2000年）」など、トップ選手の走りを思い浮かべる方が多いのでは？
確かに昔も今もテレビ画面に映るのは海外招待選手や国内有力選手が中心ですが、実際の現場で、出場選手の大半を占めているのは、我らが市民ランナー。かく言う私もその1人。2009年から2015年まで6回出場しています。

福岡国際マラソンは、戦後間もない1947年に金栗賞朝日マラソンとして熊本で開催されたのが始まり。当初の数年は毎年開催地を変えながら行われましたが、1964年以降は開催地を福岡に固定し、1974年からは名称も福岡国際マラソンとなりました。
出場資格は大変厳しく、2003年の第57回大会の時点では、2時間27分以内と国内で最も厳しい設定で行われてきました。転機が訪れたのが2004年の58回大会。平和台陸上競技場をスタートとするAグループ（参加資格は従来通りの2時間27分以内）に加え、隣接する大濠公園をスタートするBグループ（当時の参加資格は2時間50分以内）が設けられるようになり、一気に門戸が拡大（コースは約2㎞地点でAグループと合流。現在は約1.5㎞地点で合流）。それまで100人前後だった参加者は500人を突破したのです。
雲の上の大会だった福岡国際マラソンに自分も頑張れば出場できるかもしれない！　折しも、月刊「ランナーズ」が「フルマラソン1歳刻みランキング（現：全日本マラソンランキング）」の集計を開始したタイミングと重なったこともモチベーションアップに繋がり、トレーニングに熱が入りました。

一斉にスタートした一般参加の選手たち

その後、Bグループの参加資格は2時間45分、42分、40分と少しずつ引き上げられ、2016年の第70回大会では2時間35分に。この募集要項が発表されるタイミングが、例年7月ごろと遅いのがランナー泣かせ。冬場の大会で前回大会の参加資格をクリアしても、本当に出場できるかどうかは7月の発表まで待たなければならないのです。
ちなみに、チャリティー枠と外国枠以外の全てのランナーに男女別5歳刻みで参加資格タイムを設けているボストンマラソンの場合、参加資格タイムを引き上げる際は、ランナーが十分にチャレンジする期間が持てるよう、2年近く前に公表しています。出場を目標にしているランナーが多い福岡国際マラソンにも、ぜひ改善して欲しいポイントです。

今年の開催は12月3日（日）。誰もが気軽にエントリーボタンをクリックというわけにはいきませんが、エントリーは9月25日（月）の17時までRUNNETで受付中です。

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