生まれ変わった大田原マラソン　弓削田さんが走って感じた「勝負は32kmからでした」

11月23日（木・祝）、栃木県大田原市で第33回大田原マラソンが開催されました。
2020～22年は休止しており、4年ぶりの今回は中盤以降のコースを変更したフルマラソンに1,793人が出走、1,275人が完走しました（速報値）。

大田原マラソンは制限時間4時間でスペシャルドリンクも設置可能という『シリアスな雰囲気』に定評があるレース。男子は初出場の板垣辰矢さんが、2時間20分37秒で優勝。女子は澤畠朋美さんが2時間38分45秒で制しました。
参加者からは「シリアスなランナーしかいないアスリート目線の大会」「（コース難易度の高い）ここでのサブフォーは他のレースとは価値が違う！」と言った感想が聞かれました。
また、この大会にはランナーズでおなじみの60代サブスリーランナー・弓削田眞理子さんが「4時間切り」を目指す友人のサポートとして出場。新コースを走った印象を綴ってくれました。

今回、大田原マラソンが新コースになりました。私は過去に何回も走っています。
コースの特徴は変更前もそうですが、前半下り坂で後半上り坂。例年北西の風が吹き、この上り坂と向かい風の後半戦をどう攻略するか？が、カギとなっていました。
さて、今回のリニューアルコースですが、間違いなく走りやすくなりました！！
今までのコースは23～4km地点から、10km以上、ひたすら真っすぐ上り坂が続くので、だんだんとメンタルがきつくなっていきました。風を遮るものも何もなく、単調な上りでした。そして35km辺りからの広々とした461号線をひたすらどこまでも走るのも、なんだか寂しい気分になってしまったものでした。
しかし、リニューアルしたコースは、25kmからの上り坂は右に曲がったり、左に曲がったり、コースにアクセントがついたので、飽きずにすみました。
最大の難所は32kmからの2.5kmほどの上り坂でした。ここを上手く走りきれば、その後に待ち受ける上り坂はかわいいものです。また、以前のように35km辺りからの長かった461号線を走る距離が大幅に短くなり、この道路に出て、少し走れば40km地点の看板が見えてきて、元気が出ました！
ポイントは32km過ぎの上り坂だと感じました。ここへ来るまでに脚を使ってしまうと、ここからの10kmはかなりきつくなり、サブフォー狙いの方にとって、3時間30分の37.3km地点の関門突破は難しくなると思いました。
すなわち、前半は下り坂ですが、脚を残しておくことが一番大事です。周りにつられて、飛ばしてはいけません。後半に向け、力を温存しておくのです。
大田原マラソンは32kmからが勝負です！！

尚、給水所でのお手伝いの青パーカーのかわいい子どもたち。大きな声援ありがとう！　とても嬉しい気持ちになりました。そして沿道でのお年寄りの方や、家族総出での、笑顔の応援！こちらも笑顔になりました。
楽しい42.195km、そして感動をありがとう！