2008 RUNNERS AWARD　第21回ランナーズ賞

奥川へとへとクラブ（福島県・西会津町）

　クラブの結成は1974年。結成時から会長をつとめる川上甫（はしめ）さん（1933年生まれ）を中心に、毎朝中学校に集まり3～11kmのコースを走っていた。近隣のランニング大会に誘い合って参加するようになり、あるマラソン大会の帰り道、「ランニング大会を開催すれば、奥川（おくがわ）も元気になるのではないか？」という声があがり、何の知識もないまま、「奥川健康マラソン」を立ち上げることになった。
　第1回大会は1976年。参加料は無料で、経費は奥川へとへとクラブが負担した。選手名簿から横断幕まですべて手作り。参加者は地元を中心に77人。以来33年に渡って運営をサポートしてきた。
　選手におにぎりを用意したり、山菜汁を用意したりと、毎年のようにサービスも向上させていった。老人は応援、婦人・壮年男女は大会スタッフとして住民総参加の大会となり、今では、奥川地区で1年のうち最も賑わう行事。ランニングイベントの開催で、過疎化・高齢化が進むエリアにおいて地域活性化に大きく寄与してきた。

斉藤登久代さん

　サロマ湖100kmウルトラマラソンで「愛のエイドステーション」と呼ばれる私設エイドを運営しているのが、斉藤登久代さん（1944年生まれ）。普段はランニングとは無縁の生活を送っているが、第1回大会のときに自宅の目の前がコースということを知り、
　「少しでも大勢のランナーに完走して欲しい」
　との思いで、1987年の第2回大会からエイドを開くようになった。
　最初のうちはチョコレートとアメ玉ぐらいのこじんまりしたエイドだったが、ランナーからのリクエストに応えているうちに、今では、パン、キュウリの漬け物、冷たいタオルと温かいタオル、消炎剤、胃薬などなど、オフィシャルエイド以上の充実ぶり。
　出費は毎年10万円以上。それでもエイドを開く理由を尋ねると、
　「何でだろうねぇ（笑）。人が喜んでる顔を見ると、やっぱり嬉しくなるからね。それに、自分ではとても100kmも走れないけれど、同じ感動を味わいたいからかなぁ」
　と照れながら答えてくれた。