ラッパーGAKU-MC「『頑張れ』という言葉が嫌いだった僕が、マラソンの応援で感じた魔法」

1990年代に「EAST END×YURI」として「DA.YO.NE」などのヒット曲でブレイクし、現在はギターを弾きながらのラップという独自のスタイルで活動するGAKU-MCさん（55歳）。コロナ禍でランニングを始め、2022年に初マラソンを完走して以来、ランニングライフを満喫。フルマラソンでの応援体験が、30年間の表現活動では気づかなかった「言葉と身体の関係」を教えてくれたという。

僕がランニングを始めたのは、コロナ禍がきっかけでした。ライブが次々とキャンセルになり、何ともいえないモヤモヤした気持ちを抱えていた時期のことです。もともと20代からサッカーチームを作って、30年近く週2回のペースで続けていました。基本的な体力作りはできていたのですが、コロナでサッカーもままならない状況になって。そんなときに、フルマラソンという新たな挑戦が目の前に現れました。

初マラソンは、2022年の水戸黄門漫遊マラソン。練習としては30km走を1回、大会前3か月間の月間走行距離は80km程度。今考えると80kmはだいぶ少ないですが、当時は「一生懸命やったな」という思いでした。結果は4時間57分での完走、もちろん自己新記録です（笑）。

初フルマラソンを走った多くのランナーが体験すると思うのですが、フィニッシュした瞬間の充実感は、今でも忘れられません。こんなにきついスポーツをしたのは記憶になかったですし、やめようと思ったらいつでもやめられるっていう状況がずっと自分を試されているようで、「無理やりやらされた方が楽だな…」とも思いました。逆に、いつでもやめられるなかで42.195kmを走り切るという“精神性”のようなものにも慄きました。

水戸では、何人かの仲間と走ったんですけど、その人たちがいなかったら僕はゴールできなかったかもしれない。30kmぐらいまでは「いつやめよう、いつやめよう」と思っていましたし、「ここでやめたい、やめる」って言ってしまったら「カッコ悪いな」とか、きつい顔して粘っている人をみて「負けたくない」みたいな、いろんな感情が毎秒を襲ってくる。あの感じは、本当に新鮮でした。

走るときは、Audibleで小説を聞いてます。音楽は聴けないんですよね。例えば日本語の歌詞が乗ってる人の曲を聴くと「ああ、なるほど、こういう感じで韻踏んでいくのか」とか「こういう展開か」とか変に頭を使いだすし、全然楽しくない。聴く小説のジャンルは、殺人事件とかのサスペンスものです。一冊9時間から11時間ぐらいの作品が多いんですけど、続きが気になるので、走ることが全然苦じゃなくなりました。

そんな感じで週4ぐらい習慣的に走るようになって、月間の走行距離は150～200kmくらい。サブフォーも見えてきました。とにかくご飯が毎日美味しくなりましたね。あと、一番変わったのは妻との会話です。子どもが3人いるんですけど、タイミングが合わずゆっくり話をする時間がなかったりすると、一緒に走るようになりました。子どもの塾の話とか、最近の家族会議はしばしば走りながらという感じです。

仕事でも、ランニングによって変化が生まれています。2025年から始めたのが、全国10ヶ所を巡る約3週間の弾き語りツアー中に、それぞれの土地を合計100km走る音楽旅「独ガクツアー」です。もともとキャンピングカーに機材と生活用品を詰めこんで全国ツアーをしていたのですが、それにランニングを加えました。

きっかけは、全国でライブをしているのにステージと打ち上げとホテルの部屋しか記憶に残っていなかったことです。自ら運転して移動したり、自分の脚で走ったりすることで海や田園風景など、その土地の魅力を感じられる素晴らしい機会になっています。唯一のネックは、地元の銭湯を見つけられないと汗の匂いが大ごとになることですね（笑）。

走り出したことでの一番大きな変化は、言葉に対する感度が変わったことです。ラッパー、ミュージシャン、小説家として30年に渡って言葉での表現をしてきたので、いい言葉があったらメモをしてきて、それはもう何十年分のリストになっています。そんな中で、一番ポピュラーな励ましの言葉である「頑張れ」が、ずっと押しつけがましいように感じていて「頑張れに代わる言葉って、何だろう？」と長年探していたんです。

そんな中で、水戸黄門漫遊マラソンで初めて大会を走ったわけですが、沿道からは最初から最後まで「頑張れ！」って言われるわけです。心身が元気だった序盤は「言われなくても頑張ってるよ！」と思っていたんですけど、30kmを超えて本当に疲労困憊していたとき、現地の子どもたちが太鼓をバンバン叩きながら言ってくれた「頑張れ！」は魔法のように全身に沁みて、「この頑張れは、理屈では説明できない素晴らしいパワーワードだな」と感じたんです。

でも、仕事とかで努力しているのに上手くいかないことがあったとき「あんた頑張れよ」って言われたら「十分頑張ってますけどね！」みたいになるじゃないですか。言葉って生き物で、自分の状態によって伝わる意味が全然違う。マラソン大会で応援を受けた体験は、表現をするうえでの新鮮な気づきを僕に与えてくれました。走り始めたことで、こういう言葉と身体の関係、受け手の状態によって同じ言葉が全く異なる意味を持っていく不思議さについて、より考察をしていくようになりました。そんな気づきを書籍にもしました。

僕自身、年齢を重ねたり、子どもが生まれたり、人生にはいろんなステージがある中で「走ったらいいことばかり」だと感じています。どんな距離でも、どんな速度でも、走ることは楽しめる。唯一の試練は、家を出るまでの葛藤ですかね。ドアを開けるまでが勝負。ドアを開けたら、人生もう勝ちです(笑)。