"本気"度の高いランナーが集結　第34回大田原マラソンが開催

2024年11月27日

写真／軍記ひろし

第34回大田原マラソンが11月23日、栃木県大田原市の美原公園陸上競技場を発着点に市内を巡るコースで開催されました。

澄んだ青空に白い雲が散在する秋晴れの下、フルマラソンと10kmの2種目合わせて2,300人が出場。気温11℃とやや肌寒いコンディションで制限時間4時間（フル）のレースがスタートしました。

参加選手全員がサブ４以上を目指す大会は、希望すればエリートランナーのようにスペシャルドリンクを置くことができるなど、ランナーファーストに徹した運営が特色。ランナーそれぞれが「挑戦」の二文字を胸に刻んだ様子で、独特な雰囲気が漂います。
ランナーの“本気”を受け止める運営スタッフやボランティアの笑顔や対応には「良い結果を出してほしい」という思いが感じられます。

コースはスタートから前半緩やかに下って25km地点を谷底にゴールまで緩やかに上りという、高低図にすると明確なV字形。加えて那須おろしと呼ばれる北風が前半は選手を後押しし、同じく25km地点からきっぱり前進を阻む、選手にとってはすっかりおなじみの、後半の余力が鍵を握るレース展開となりました。

このコースの特徴がランナーの明暗を分けることに。3時間切りを狙った例では
「ハーフまでは下りで貯金して、25kmからはサブスリーペースの集団で風をかわす」（湯浅英樹さん、2時間59分57秒）
「前半はキロ4分15秒を上回らないように、いかにセーブするか」（飴本義一さん、3時間02分03秒）

と条件を見極めた戦略で結果をまとめたランナーもいれば
「たいしたことはないだろうと飛ばしていたら25kmで突然足が動かなくなって」（京谷和央さん、3時間20分33秒）
と手厳しい洗礼を浴びたランナーも。

晩秋としては強い日差しが照りつけましたが、時折り青空からパラパラ天気雨が舞い落ちる優しい気象条件の中、各エイドステーションではボランティアスタッフが選手を鼓舞して声を枯らし、沿道の市民の応援も温か。時間制限やコースの厳しさと心配りや印象的な運営が融合した大会となりました。