定年後に走り出した87歳元商社マン　「年々楽しみになる1歳刻みランキング走れるかぎりレースに出走したい」

※本記事は『ランナーズ2026年5月号』掲載内容になります。

1964年の東京オリンピックではロシア語の通訳としてソ連陸上チームのアテンドを担当。商社マン時代は仕事一筋だったが、定年後に走り始め87歳の現在までフルマラソンに55回出走している。

３月22日のとくしまマラソンでフルマラソン出走56回目を迎える川西勇夫さん（87歳）は走歴約25年。現在は週に２回、日中にジョギングペースで自宅周辺を７～８㎞走り、月に１度、近所のジムで筋力トレーニングを続け、年数回レースに出場する（取材は３月５日）。

昭和14年（1939年）に東京で生まれ、小学校時代は学童疎開を経験、走るのが速かったことは覚えているが、特にスポーツにのめり込むことなく中学・高校と進んだ。東京外国語大学１年生のとき、学内の駅伝大会で好成績を出し陸上部にスカウトされ、400、800、1500ｍで学内記録を塗り替えた（中学生並の記録とご本人）。また、専攻していたロシア語の能力を買われ、『陸上競技マガジン』編集部で海外レースに関する資料の翻訳を担当して陸上界にかかわった。

大学卒業後には三菱造船株式会社に入社。入社３年目の1964年、東京オリンピックの運営側から「ロシア語が話せる人材がほしい」と打診があり、会社公認で通訳を担当した。「オリンピックではソ連チームのアテンドをしました。こうしたつながりで、定年後に日本陸上競技連盟や関東学連で総務のお手伝いもさせていただきました。箱根駅伝では運営管理車に乗っていました」　

27歳のときに三菱商事に移り定年後の62歳から体力づくりのためにテニス、マラソン、登山を始めた。近年はマラソンだけに専念しつつあるが、今も富士山は年１回登っているという。初マラソンは第１回目の東京マラソンで５時間21分13秒。「レースのお祭りのような雰囲気、完走後の爽快感が好きになりました」と、各地のレースを転戦するようになった。自己ベストは70歳のときの愛媛マラソンで４時間33分22秒。サロマ、しまなみ海道、柴又などのウルトラにも計10回出走した。

練習の基本は独学だったが81歳のときに背骨の圧迫骨折の治療が必要になり、それをキッカケに、本誌でもおなじみ鈴木彰コーチ（e-Athletes）の練習会に参加するようになった。「圧迫骨折してから関門にかかるレースが増え、最近は制限時間が７～８時間のマラソンに出ています。実はランナーズにも出た92歳の北畑耕一さんとは家が近く、よく北畑さんが坂で走っている姿を見て刺激をもらっています」

現在、最初に走った東京マラソンを「最後のフルにしよう」という思いが頭を過るという川西さんだが、鈴木さんに、『走れる限り走ってください、走れなかったら歩いてください』と励まされている。70代後半から１歳刻みランキングに名前が載るようになり、年に１度の発表を見るのが楽しみになった。「これが最後のレースと思わずに、『走れる限り』レースに出ていこうと思います」